マフラー

マフラーとは、エンジンの付属パーツの一つであり、排気音を減らす装置である。消音器やサイレンサーなどとも呼ばれるが、これらの言葉から連想されるような完全に音を消すような装置ではない。また、エキゾーストマニホールドとあわせてマフラーと呼ぶこともある。

マフラーという言葉は、「（音などを）包み込む、あるいは鈍くする」という意味を持つ「muffle」に由来する。その由来の通り、マフラーの最も基本的な役割は、エンジンの発する排気音の低減である。4ストローク機関や2ストローク機関、ロータリーエンジンやディーゼルエンジンといった様々なエンジンの形式や方式に関係なく、排気音を騒音の一つとしてとらえ、これを減らして周囲への悪影響を抑えるものである。

その役割から、本来エンジンにとって必須のパーツではなく、理論的にはマフラーがなくてもエンジンは稼動する。しかし実際には、マフラーがないエンジンは爆発的な音量が連続的に発生し、実用的ではない。また、マフラーには騒音を減らすとともに背圧を発生させてエンジンの燃焼効率や出力特性を向上させる役割もあり、マフラー装着を想定したエンジンからマフラーを取り外すと始動できない場合もある。このため、実際の運用上はエンジンにとってほぼ必須の付属パーツといえる。

さらに近年では、自動車排出ガス規制など環境関連の基準が強化され、マフラーに三元触媒といった排気ガス中の有害成分を抑制する装置や構造を内蔵あるいは併設するのが一般化しており、排気音量低減と並ぶマフラーの重要な役割となっている。

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オートバイのマフラー

オートバイは自動車よりも小型軽量であるために、マフラーのサイズ制限や熱の問題が厳しく、エンジン性能と音量低減を両立させたマフラーを開発することにメーカーは多くの時間を割いている。マフラー各部から出る熱によって、車体各部やバッテリが熱の影響を受けたり、ヤケドへの対策を練る必要がある。更に、オートバイではエンジンやマフラーが外部に出ている場合が多く、それは排気音量低減に厳しい。また、排気音などの音量低減の条件が自動車よりも厳しくなっている。またオートバイのマフラーは外部に出ていることもあって、車両の外観をなす一部となり、その材質や形状、場合によっては色までもが、車両の意匠の一部として考慮され製造されていることが多い。

自動車のマフラー

自動車はオートバイと違って車体も大きく重量面でも制約が少ないために、エンジン性能と音量低減を両立させたマフラーをつくるのはオートバイほど困難ではないことが多い。またエンジンやマフラーが車体に覆われているので、排気音などの音量低減の条件がオートバイよりも厳しくなく、マフラーの材質や形状が車両のデザインにほとんど影響しないのが一般的である。そのために、エンドパイプといった外部へ露出する一部分を除けば、マフラーが車両のデザインに及ぼす影響をほとんど考えずに、マフラーそのものの性能を追求して開発や製造を行なえるという特徴がある。